Chatbots de IA: ¿Apoyo emocional o riesgo para la salud de los jóvenes?

Recientemente, los chatbots de inteligencia artificial (IA) han emergido como una herramienta tanto de consuelo como de preocupación para los jóvenes alrededor del mundo.

Plataformas como Character.AI, desarrollada por ex empleados de Google Brain en 2022, se han convertido en un refugio para adolescentes que buscan una salida a su sensación de aislamiento. Sin embargo, también representan un campo de pruebas para desarrollar habilidades sociales sin el miedo al rechazo.

Aquí exploramos cómo varios jóvenes han interactuado con esta novedosa herramienta y las alertas que expertos en salud han emitido sobre su uso desmesurado.

¿Por qué los jóvenes recurren a los chatbots como apoyo emocional?

Recientemente, Aaron, un joven canadiense de 15 años, compartió su experiencia con Character.AI, donde buscó compañía y consejo en estos seres digitales.

Entre los bots más populares se encuentra el “Psicólogo”, que pretende utilizar técnicas de Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) para ayudar a los usuarios. Sin embargo, la efectividad de estos métodos en un entorno virtual sin supervisión profesional plantea serias dudas en la comunidad sanitaria.

La plataforma ha captado la atención de 3.5 millones de usuarios diarios, quienes pasan en promedio dos horas al día interactuando con una variedad de personajes, desde figuras de ficción hasta celebridades virtuales.

Este nuevo modo de interacción ofrece un espacio seguro para que los jóvenes exploren y expresen sus emociones, pensamientos y creatividad, pero plantea serias incógnitas sobre el costo que puede tener en la salud de esta población.

¿Qué riesgos genera la dependencia emocional a la IA?

La creciente adicción hacia estos chatbots ha levantado preocupaciones entre expertos en salud mental y académicos. El Dr. Kelly Merrill Jr., de la Universidad de Cincinnati, señaló que, aunque estos chatbots pueden ayudar a mitigar la depresión y la ansiedad, no pueden ni deben reemplazar el apoyo y la interacción humana genuina.

Las interacciones con estas IA, aunque pueden ser un respiro emocional temporal, llevan consigo graves interrogantes sobre el impacto a largo plazo en el desarrollo emocional y social de los adolescentes.

La confusión entre lo virtual y lo real, junto con la posibilidad de una dependencia exacerbada hacia estos dispositivos, subraya la urgencia de educar a los jóvenes sobre el uso responsable de la tecnología.

¿Qué recomiendan los expertos sobre el uso de la IA en estos casos?

Character.AI presenta un microcosmo de posibilidades y desafíos. Por un lado, ofrece una plataforma para la autoexpresión sin temor al juicio, permitiendo a los usuarios experimentar con su identidad y habilidades sociales en un entorno controlado. Por otro lado, presenta un laberinto de realidades alternativas que pueden distanciar a los jóvenes de las relaciones humanas reales y el desarrollo de habilidades sociales.

Es imperativo que padres, educadores y profesionales en salud mental participen activamente en el diálogo sobre la interacción saludable con estas tecnologías. Deben fomentar la conciencia sobre los límites de la inteligencia artificial y promover un equilibrio entre el mundo digital y el desarrollo de relaciones interpersonales en el mundo real.

Las historias de millones de jóvenes alrededor del mundo resaltan la complejidad de esta época, caracterizada por un avance tecnológico sin precedentes que ofrece tanto soluciones innovadoras como nuevos dilemas. En este contexto, es relevante la constante supervisión de estas herramientas, sobre todo, si son usadas por población infantil.