Detergentes y jabones para la ropa: por qué contaminan y cómo elegir opciones biodegradables

La demanda de productos de higiene personal y limpieza del hogar ha aumentado considerablemente debido al temor al coronavirus y otros patógenos. Sin embargo, la mayoría de los detergentes y jabones para la ropa contienen sustancias químicas perjudiciales para el medio ambiente. Los tensioactivos sintéticos, también conocidos como surfactantes, son especialmente preocupantes. ¿Cómo podemos elegir opciones menos contaminantes?.

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Los peligros de los tensioactivos sintéticos

Los tensioactivos se utilizan para reducir la tensión superficial del agua y facilitar la mezcla de líquidos con grasas y aceites. Ayudan a eliminar manchas y suciedad de la ropa durante el lavado. Sin embargo, los tensioactivos sintéticos tienen un impacto negativo en el medio ambiente en varias formas:

1. Eutrofización: Los tensioactivos ricos en fósforo actúan como fertilizantes para las algas, lo que puede provocar una proliferación masiva de estas en el agua. Esto agota el oxígeno y afecta la vida acuática, causando problemas de eutrofización en cuerpos de agua.
2. Persistencia: Los ingredientes sintéticos de los productos de limpieza son difíciles de degradar y persisten en el medio ambiente durante mucho tiempo, acumulándose con el tiempo y extendiendo su impacto.
3. Toxicidad: Algunas sustancias químicas presentes en los productos de limpieza son tóxicas para los seres vivos, especialmente los organismos acuáticos. Pueden afectar el crecimiento y la reproducción de las especies y también pueden contaminar el agua potable.

Dos tensioactivos dañinos no regulados

Un estudio científico señala dos grupos de tensioactivos que afectan al medio ambiente: los nonoxinoles o nonilfenoletoxilatos (NPE) y los sulfonatos de alquilbenceno (LAS). Estos tensioactivos tienen impactos negativos en los cuerpos de agua y no están regulados en América Latina. Sus niveles son mayores en esta región en comparación con otras partes del mundo.

Cómo elegir detergentes menos contaminantes

Para elegir productos de limpieza más ecológicos y amigables con el medio ambiente, es importante considerar lo siguiente:

1. Certificaciones ecológicas: Aunque en Argentina no existen etiquetas que avalen productos de limpieza ecológicos, muchas marcas indican en sus etiquetas que son “biodegradables”. Es recomendable optar por estas marcas.
2. Analizar las formulaciones: Los tensioactivos fabricados con ingredientes orgánicos son más rápidamente degradables. Entre ellos se encuentran los poliglucósidos de alquilo (APG) y los sulfonatos de éster metílico (MES), derivados de aceites de coco y palma.
3. Etiquetas de peligro: Prestar atención a los pictogramas en el empaque que indiquen peligros para el medio ambiente acuático o la capa de ozono.
4. Empaque y presentación: Optar por productos con envases más económicos, que utilicen menos plástico o cartón, o que vengan en presentaciones concentradas o sólidas para reducir el impacto ambiental.
5. Investigar la marca: Algunas pequeñas y medianas empresas locales están desarrollando líneas de productos de limpieza más sustentables y vinculadas a la economía circular, en contraposición a las grandes empresas internacionales que utilizan ingredientes sintéticos.

En resumen, al elegir detergentes y jabones para la ropa, es importante considerar opciones biodegradables que sean menos contaminantes para el medio ambiente.

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